Radioaktywne cząsteczki plutonu na australijskiej ziemi?

Konsekwencje brytyjskich testów nuklearnych na Australia wydają się trzymać. Prawie 60 lat po jego zamknięciu radioaktywne cząsteczki plutonu i uranu nadal zanieczyszczałyby glebę Maralinga.

Amerykańskie bombardowania atomowe Hiroszimy i Nagasaki w 1945 roku stanowiły ważny punkt zwrotny w historii uzbrojenia. Potem inne narody rzuciły się, by zdobyć arsenał nuklearny. Wielka Brytania szukała miejsca, w którym można by przeprowadzić testy. Kiedy we wczesnych latach pięćdziesiątych zwrócił się do australijskiego rządu, ten był zbyt chętny do osiągnięcia porozumienia. W latach 1952–1963 w Australii przeprowadzono 12 brytyjskich testów jądrowych. Trzy miały miejsce na wyspach Montebello. Reszta była operowana na australijskim odludziu: dwie w Emu Field i siedem w Maralinga.

Oprócz wybuchów jądrowych na dużą skalę przeprowadzono setki testów podkrytycznych. Te „zimne strzały” zostały użyte do przetestowania działania i bezpieczeństwa broni jądrowej i jej komponentów. Zwykle polegały na zdetonowaniu urządzeń jądrowych za pomocą konwencjonalnych materiałów wybuchowych lub podpaleniu ich.

Trudne do unieszkodliwienia odpady radioaktywne

Zimny ​​ogień uwolnił materiał radioaktywny. Testy przeprowadzone na stanowisku testowym Taranaki w Maralinga spowodowały wysypanie 22,2 kg plutonu i ponad 40 kg uranu na suchy teren. Dla porównania, bomba z Nagasaki zawierała „tylko” 6,4 kg plutonu. Testy te doprowadziły do ​​długotrwałego skażenia radioaktywnego środowiska. Dopiero w 1984 r. Zdano sobie sprawę, jak duże jest zanieczyszczenie.

Według nowych badań naukowych, pomimo licznych wysiłków w zakresie odkażania, pluton i uran z brytyjskich testów nadal zanieczyszczają glebę Maralinga. Pojawiłyby się w postaci maleńkich radioaktywnych ziarenek mniejszych niż milimetr rozrzuconych na ziemi.

Czy fauna Maralinga jest zagrożona?

Pluton jest antropogenicznym pierwiastkiem radioaktywnym. Jest to pierwiastek chemiczny klasy wojskowej, którego żywotność wynosi 24 100 lat. Nawet za 24 000 lat ilość plutonu rozlanego na terenie testowym w Taranaki będzie warta dwóch bomb Nagasaki, mówi Science Alert. Pamiętaj, że pluton emituje promieniowanie, które może uszkodzić DNA.

Cząsteczki plutonu i uranu pozostają nieaktywne w swoim stanie początkowym. Jednak długotrwała ekspozycja na atmosferę, wodę lub drobnoustroje może zmienić ten stan. Cząsteczki są następnie uwalniane, mieszając się z kurzem i ciekami wodnymi.

Naukowcy uważają, że naturalne procesy chemiczne i fizyczne zachodzące w środowisku Australii Południowej mogą w dłuższej perspektywie powodować powolne uwalnianie plutonu z gorących cząstek. Ponadto jest prawdopodobne, że to uwolnienie przyczynia się do dalszego pobierania plutonu przez faunę regionu.

Ostatecznie przypadek Maralinga pokazuje, że natura ogólnie ma trudności z odbudową po incydentach z udziałem cząstek radioaktywnych.