Naukowcom udało się odtworzyć śluz!

Śluz to różne lepkie i półprzezroczyste wydzieliny wytwarzane przez określone gruczoły żywych organizmów. U ludzi występuje między innymi w nosie, a także w przewodzie pokarmowym i moczowym. Ma zastosowanie w ochronie narządów przed infekcjami bakteryjnymi i innymi chorobotwórczymi wirusami.

Wśród składników śluzu znajdujemy mucynę, to białko, które zawiera obfite glukany. Z kolei glikany są zbudowane z polimerów złożonych z monosacharydów, które zatrzymują bakterie i zapobiegają wydzielaniu toksyn i uszkadzaniu komórek. Dlatego śluz chroni przed chorobotwórczymi bakteriami i wirusami.

Sztuczny śluz zneutralizował wirusa cholery

Dokładniej, ta ochronna funkcja śluzu - i jego składników - wzbudziła duże zainteresowanie naukowców z MIT w Stanach Zjednoczonych. W szczególności, ponieważ śluz dezaktywuje bakterie i czyni je nieszkodliwymi. Wręcz przeciwnie, antybiotyki zabijają bakterie, ale te z kolei uodparniają się na ich działanie, co według WHO stanowi obecnie prawdziwy problem zdrowotny.

W związku z tym naukowcy starali się odtworzyć śluz dzięki szkieletowi polimerowemu i stosując technikę tzw Polimeryzacja przez metatezę z otwarciem pierścienia (BROIĆ). Ta technika, która istnieje od lat 70. XX wieku, polega na otwarciu pierścienia węglowego w celu utworzenia liniowej cząsteczki z podwójnym wiązaniem węgiel-węgiel. Cząsteczki tworzą następnie długie polimery. Naukowcy wykorzystali również metaliczny katalizator, aby poprawić swoje wyniki.

Następnie naukowcy wystawili swój sztuczny śluz na działanie bakterii Vibrio cholerae, która wywołuje cholerę, i odkryli, że wydłużone polimery działają i są rozpuszczalne w wodzie. Naukowcy twierdzą, że może to utorować drogę do przyszłych metod leczenia chorób zakaźnych, w tym tworzenia kropli do oczu i środków nawilżających skórę.

Naukowcy opublikowali swoje badanie 30 marca 2021 r. W czasopiśmie ACS Central Science.