Asteroida, która zabiła dinozaury, dała początek lasom deszczowym

Po spędzeniu dwudziestu lat na zbieraniu i analizowaniu skamieniałych liści i pyłków z epoki waleni, zespół naukowców zakończona że asteroida, która wytępiła dinozaury, radykalnie zmieniła roślinność Ziemi. Skutek spowodowałby przekształcenie rzadkiej pokrywy roślinnej, głównie drzew iglastych, w ten wilgotny i różnorodny biologicznie ekosystem, jaki znamy dzisiaj.

W badaniu przeanalizowano próbkę pyłków kopalnych znalezionych w lasach kolumbijskich 66 milionów lat temu. Chociaż dane dotyczące konkretnego regionu są ograniczone, naukowcy uważają, że transformacja ta, prawdopodobnie na różne sposoby, dotyczyła innych regionów leśnych.

Wyniki badania zostały pierwotnie opublikowane w czasopiśmie Nauki, 1 kwietnia. Badania zostały przeprowadzone przez zespół z Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) w Panamie oraz Negaunee Institute for Plant Conservation Science and Action w Chicago Botanic Gerden.

Uderzenie ustąpiło miejsca kwitnącym roślinom

Dokładniej mówiąc, naukowcy przeanalizowali 6000 liści i 50 000 skamieniałości. Ta sekwencja przedstawia bioróżnorodność kolumbijskiego lasu między 72 a 58 milionami lat temu. Dane pozwoliły im dowiedzieć się, co wydarzyło się przed i podczas uderzenia.

„Lasy zniknęły w wyniku katastrofy ekologicznej… a następnie roślinność, która powróciła, była zdominowana głównie przez rośliny kwitnące. "

Mónica Carvalho, pierwsza autorka i wspólna stażystka podoktorancka na STRI i Universidad del Rosario w Kolumbii

A jeśli dinozaury uniemożliwiają prawidłowy rozwój lasów?

Naukowcy zaproponowali kilka hipotez wyjaśniających tę zmianę. Po pierwsze, jest możliwe, że zniknięcie dinozaurów sprzyjało rozwojowi gęstych lasów. W rzeczywistości niektóre z tych prehistorycznych zwierząt były roślinożercami i zdeptały runo leśne.

Inną możliwością jest to, że po prostu nastąpiło wybiórcze wyginięcie drzew iglastych w tropikach. Miałyby trudniej się przystosować niż inne bardziej produktywne rośliny.

Wreszcie jest prawdopodobne, że klęski żywiołowe, które nastąpiły po zderzeniu, miały pozytywny wpływ na jakość gleby. Na przykład tsunami przyniosłyby z dna oceanu pierwiastki bogate w węgiel. Pożary uwolniłyby do atmosfery popiół, który następnie osiadł na powierzchni i wzbogacił glebę.

Oczywiście możliwe jest również, że wszystkie trzy hipotezy lub dwie z nich są prawdziwe. Obecnie naukowcy próbują je zweryfikować.