25 000 lat temu walczyliśmy także z koronawirusami

Według nowych badań mogli być przodkami ludzi obecnie mieszkających w Azji Wschodniej zarażony starożytnym koronawirusem 25 000 lat temu. Później walka z wirusem trwałaby kilka tysiącleci.

Według Davida Enarda, głównego autora badania i adiunkta ekologii i ewolucji na Uniwersytecie Arizony, historycznie populacje ludzkie były narażone na infekcje wirusowe. Zgodnie z ich wyjaśnieniami wirusy w znacznym stopniu przyczyniły się do naturalnej selekcji w genomach człowieka. Powodem jest to, że geny, które zwiększyły szanse przeżycia człowieka w walce z patogenami, z dużym prawdopodobieństwem zostaną przekazane nowym pokoleniom.

Nowoczesne narzędzia pozwoliły naukowcom zidentyfikować odciski palców starożytnych patogenów w DNA współczesnych ludzi, w tym określić, w jaki sposób doprowadziły one do doboru naturalnego. Uzyskane informacje pomogą następnie w uzyskaniu innych wskazań, które mogą pomóc w przewidywaniu przyszłych pandemii.

Interakcje między wirusami i białkami

Podczas badań Enard i jego zespół przeanalizowali genomy 2504 osób z 26 różnych populacji z całego świata. Dane uzyskano z publicznej bazy danych.

W ludzkim ciele, aby wirus mógł replikować się w komórkach, musi być w stanie wchodzić w interakcje z setkami różnych białek. Zdaniem naukowców wiadomo, że zestaw 420 białek oddziałuje z koronawirusami. Spośród tych białek 332 może wchodzić w interakcje z SARS-CoV-2, wirusem odpowiedzialnym za Covid-19. Podczas gdy wiele z tych białek pomaga wirusowi replikować się w komórkach, niektóre mogą pomóc w walce z nim.

Zgodnie z wyjaśnieniami geny kodujące te białka często ulegają przypadkowym mutacjom. Jeśli gen uzyska przewagę podczas mutacji, na przykład lepszą zdolność do walki z wirusem, jest bardzo możliwe, że ta cecha zostanie przekazana następnemu pokoleniu. Może to wyjaśniać odkrycie kilku genów, które mogą wchodzić w interakcje z koronawirusami u ludzi z Azji Wschodniej. To dzięki tym mutacjom, które zmodyfikowały ilość białek wytwarzanych przez komórki, możliwe było, że przodkowie tej populacji stali się bardziej odporni na starożytnego wirusa.

Naukowcy odkryli, że 25 000 lat temu liczba wariantów genetycznych, które kodują 42 z 420 badanych białek, zaczęła wzrastać. Rozprzestrzenianie się korzystnych wariantów trwałoby do około 5000 lat temu. Naukowcy uważają, że wirus nadal zagrażał tym populacjom przez dłuższy czas.

Adaptacja genetyczna u ludzi

Joel Wertheim, profesor nadzwyczajny na Wydziale Medycyny Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego, który nie brał udziału w badaniach, powiedział, że badanie przedstawia fascynujące badania dotyczące tego, jak i kiedy koronawirusy wywołują adaptację u ludzi. Powiedział jednak, że bardzo trudno jest powiedzieć, czy wirus, który spowodował ten rozwój, był w rzeczywistości koronawirusem, chociaż jest to nadal dość wiarygodna teoria.

Z drugiej strony Enard nie zaprzeczył, że starożytny patogen, który uderzył w te stare populacje, może należeć do innej grupy wirusów, które mogą wchodzić w interakcje z ludzkimi komórkami w taki sam sposób jak koronawirusy.

Jeśli chodzi o odporność na wirusa SARS-CoV-2, Enard powiedział, że nie ma dowodów na to, że te starożytne adaptacje genetyczne mogłyby chronić obecne populacje przed infekcjami tym wirusem. Podkreślił, że czynniki społeczne i ekonomiczne, takie jak dostęp do opieki zdrowotnej, odgrywają większą rolę niż geny.